Manual de INGENIERÍA ELÉCTRICA

La electrónica actual está basada en los materiales semiconductores. Los conductores están formados por átomos cuyos electrones más externos no forman parte de los enlaces de la estructura atómica, y quedan libres en el material. Los electrones de los conductores ocupan una infinidad de niveles energéticos posibles en un intervalo de valores de energías que se denomina "banda de conducción", el intervalo de niveles que pueden ocupar para moverse libremente por el material. Los aislantes, por otro lado, no tienen electrones libres. La "banda de valencia", el intervalo de niveles energéticos ocupados por electrones ligados a sus átomos, está muy lejos de la banda de conducción.
Entre las dos bandas hay un salto (gap) que sólo un aporte de energía grande permite salvar.
En los materiales semiconductores, por el contrario, el gap existe, pero es suficientemente pequeño como para que leves aportes de energía permitan a algunos electrones saltar a los niveles de la banda de conducción, quedando libres en el material.