Без языка

Рассказ написан в 1894-1895 годах, напечатан в первых четырех книгах журнала Русское богатство за 1895 год. Для первого отдельного издания, вышедшего в 1902 году, Короленко подверг рассказ значительной переработке был дописан ряд эпизодов, введены новые персонажи, в том числе Нилов, осуществлена большая стилистическая правка; объем произведения увеличился почти вдвое. Материалом для рассказа послужили впечатления и наблюдения писателя, связанные с его поездкой летом 1893 года в Америку, на всемирную выставку в Чикаго. Подробные записи этого путешествия опубликованы во II томе Дневника В. Г. Короленко (Госиздат Украины, 1926 год).Короленко показал в рассказе характерные черты американской демократии, основанной на подкупе и мошенничестве, поощряемой правящими классами издевательство полиции над трудящимися, продажность американской печати, трагическую судьбу простого человека, думающего найти счастье в свободной стране, а нашедшего его в петле самоубийцы. Рвут друг другу горла - вот и свобода... - эти слова одного из персонажей рассказа как нельзя лучше рисуют существо американского образа жизни, представшего перед глазами писателя. Плохо русскому человеку на чужбине и, пожалуй, хуже всего в Америке, - писал Короленко о своих американских впечатлениях Э. Л. Улановской - ...там русский человек тоскует больше, где бы то ни было, в том числе и такой русский человек, который знавал Якутскую область.